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“선생님 꼭 생니를 뽑아야 하나요?”
라고 절규에 찬 보호자들의 목소리가 아직도 귀에 생생합니다.
물론 꼭 뽑을 필요는 없지요! 하지만 어떨 때는 치료의 효과를 높이고 치료 후의 안정성을 위해서 뽑는 것이 나을 때가 많습니다.
조사에 의하면 교정치료 대상자중 60% 이상이 발치교정을 하고 있다는 통계가 있을 만큼 발치교정이 많이 이루어지고 있는 것이 사실입니다.
 
치아는 턱뼈라는 틀 안에 심어져 있습니다. 치아를 감싸고 있는 턱뼈를 집으로 비유하고, 치아는 그 안에 사는 사람이라고 해보겠습니다. 예전에 인간이 사냥을 하고 질긴 음식을 먹던 시절에는 턱뼈라는 집이 아주 넓었던 반면, 부드러운 음식을 선호하고 기능이 많이 줄어든 요즘의 턱뼈라는 집은 매우 좁아졌습니다. 그런데, 집은 좁아졌는데, 사람(치아)들의 크기는 예전이나 지금이나 큰 차이가 나지 않습니다. 집이 넓었을 때는 아주 잘 살았던 사람들이 집이 좁아지자 서로 겹쳐있거나(덧니), 집 밖으로 삐져 나오겠지요?(돌출) 그러면 좁은 집에 모든 사람들이 살 수 없으니까, 어쩔 수 없이 사람들을 다른 곳으로 보내고 나머지 사람들이 잘 살도록 해야 하지 않을까요? 비좁은 집에 모든 사람들을 다 살리겠다고 무리하게 치료하다가는 살 수 있는 나머지 사람(치아)까지도 살기 힘들어질 수도 있으니까요. 그래서 어쩔 수 없이 치아를 뽑아야 하는 경우가 생기는 것입니다.

여기서 질문이 생깁니다. “그러면 집(턱뼈)를 넓게 고치면 되지 않나요?” 네! 맞습니다. 집을 고치는 것도 교정의사가 해야 할 일이지요. 하지만 턱뼈라는 집은 넓히는 것이 한계가 있고, 다시 재발되려는 경향이 강해 집을 무리하게 넓혀야 하는 경우에는 치아를 뽑는 것을 권할 수 밖에 없습니다.
 
원시인의 치아를 보면 작은 어금니가 3개씩 있으며, 어금니도 4개 이상이었던 것으로 추정됩니다. 그런데, 현대인에서는 작은 어금니가 2개, 어금니도 사랑니를 포함해 3개씩으로 줄어들었습니다. 사랑니도 인구의 10%는 선천적으로 없는 분들이라고 합니다. 이것은 어떤 것을 의미할까요? 진화적으로 비교적 중요하지 않은 치아들은 인간의 입속에서 사라져 가고 있다는 것을 의미합니다.
모든 치아가 다 중요하기는 하지만 앞니는 말하는 것뿐 아니라 미용적으로도 중요하므로 매우 극한 경우를 제외하고는 뽑지 않습니다. 그리고 어금니는 씹는 기능 뿐 아니라 턱뼈발달, 그리고 악관절건강에 필수적이므로 사랑니가 대체할 수 있는 경우를 제외하고는 뽑지 않는 것이 일반적입니다. 눈물을 머금고 뽑아야 한다면 어쩔 수 없이 작은 어금니 중에 하나를 선택해야 합니다. 뽑을 경우 좌우에서 1개씩 2개를 뽑아야 하고, 위아래 짝을 맞추기 위해서 위,아래를 뽑아야 하므로 총4개를 뽑는 경우가 일반적입니다.
원래 사람의 이는 사랑니를 제외하고 28개가 정상적인 개수입니다.
일본의 치과운동 중 “2080”이라는 표어가 있습니다.
건강한 20개의 치아를 80살까지 지키자는 운동이지요. 언뜻보면 치아를 뽑는 교정을 하면 80살까지 더 많은 치아를 상실하지 않을까? 라는 의문이 생길지도 모릅니다. 그러나 발치교정을 한 24개의 치아가 부정교합의 28개의 치아보다 더 오래 그리고 더 많이 80살까지 지킬 수 있다는 것이 교정전문의들의 공통적인 생각입니다.